美国有世界上最让世人羡慕的高等教育，尤其是英才教育更是风骚独领、风光无限。探索美国英才教育成功的秘诀对我国建设世界一流大学极富借鉴意义，所以笔者将在下文中试着对此做概略、宏观的探讨,希望能收到以砖易玉的效果。
美国拥有一批世界上最好的大学，如哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学、麻省理工学院等，在世界大学排行榜上,排在前10名的大学有一半左右（不同的排名略有不同）都是美国的1981年以来，美国大学获得诺贝尔奖的人数占世界获得诺贝尔奖总人数的77%“以每年在《Nature》和《Science》上发表的论文为例，哈佛一家就在60篇以上，还有10多所大学发表20篇左右。而中国大学几乎为零,包括中国最高学府亦如此“再以sa为例，中国所有大学一年收录于sa的论文总数不及美国一所大学（哈佛）”E戈门报告（Gounnan Report）所公布1993年世界一流医科大学排行榜中共列出105所大学，其中美国大学有51所;前10名中有美国大学5所;前20名中有美国大学9所。甲1900年至今，美国有230人获诺贝尔奖”美国芝加哥大学建立于1891年，在戈门报告（Gourman Report）所公布1993年的世界一流医科大学排行榜中，芝加哥大学医学院排第12位，在美国排第6位（此排行榜共列出105所医学院，未见中国大学的身影）芝加哥大学的教师和毕业生中先后有73人荣获诺贝尔奖”团在戈门报告（Gourman Report）所公布1993年的世界一流医科大学排行榜中，约翰斯霍普金斯大学医学院排第2位，该大学“先后出过22位诺贝尔奖获得者，现任教授中还有两位是诺贝尔奖得主。”
美国英才教育的卓越和辉煌着实让世界上许多国家欣羡不已，临渊羡鱼，莫如退而结网，我们首先应该做的就是分析美国英才教育成功的原因。
一、厚壮的底盘托起了美国英才教育尖挺的塔尖
1996年，美国高等教育毛入学率为80.9%、韩国为67.7%、英国为52.3%、法国为51.0%、德国为47.2%、日本为40.5%。0.9%的毛入学率使美国高等教育结构非常合理，大众教育（普及）和英才教育（提高）能很好地相互促进、共同发展。高等教育普及之后的重点才是提高，且普及必然有利于推动竞争,使各个高等院校之间营造千帆竞进、百舸争流的竞争态势,进而促进并实现其精英化。所以，高等教育厚壮的底盘为其塔尖的坚挺和熠熠生辉奠定了基础。
作为一个接近三亿人口的国家，美国拥有2600多所四年制高等院校和3600多所社区学院。其中少部分四年制大学和社区学院承担的是大众教育和继续教育的任务，这不但为英才教育提供了肥沃的土壤，而且也使得英才教育能够目标专注，轻装上阵，冲天而起。社区学院除了完成自身的使命外，还为四年制大学或学院输送了大量优秀生员,有力地支持了美国英才教育的起飞。
历史积淀是大学最值得骄傲的财富。美国高等教育的历史虽然不长，但它是站在巨人的肩膀上起步的。早在教育移植阶段，美国大学就饱纳了牛津和剑桥优良传统，其教师也有为数不少的牛津和剑桥毕业生。此外，美国还广泛地学习了欧洲其它一些国家高等教育的先进经验，充分吸收欧洲古典大学的优良传统，并使其得以淋漓尽致地再现。在此基础上，美国人还总能适时地推陈出新，在探索中率先树立起现代大学的理念（如威斯康星观念），并在此基础上丰富和发展之。
今天，美国高等教育的底蕴已经非常深厚了，如果现在声称美国高等教育的历史是世界高等教育史中最厚重和最具研究价值的，可能并没有几个人会反对。厚实的历史积淀和文化底蕴自然能够为美国英才教育的光彩奕奕出力。
二、超强的竞争为美国高等教育的发展注入了强劲的动力，促使其英才教育始终能高位运营，追求个性化发展。
市场竞争是美国高等教育主动的选择，超强的竞争就是超强的动力，它使美国高等教育始终能高速运营。在激烈竞争中，总有一部分精英分子能脱颖而出，精英分子之间的竞争则又推动了精英的进一步精英化。
由于竞争的激烈，美国经常有高等院校不得不宣布破产。为了生存和发展，各个院校必须以质量求生存，以特色求发展;各个院校不得不在某些方面标新立异、追求个性化发展。只有办出特色，才能在多样化的高等教育结构中争得一席之地，创造生存下去的机会。我国的一些学校经常宣称要将自己办成中国的哈佛或斯坦福，但在美国从来就不曾有类似的说法。在美国根本找不到两所相同的大学，每一个大学都是一个独特的存在,是不容取代的。“为了赢得市场、赢得竞争，大学不能拾人牙慧，跟在别人后面亦步亦趋，只能扬已之优势，异军突起，后来居上。”
美国是世界上最早搞大学排名的国家之一，而且其大学排名的场面也足够宏大和精细，每年都有多种机构的多种排名，而且各个学科的全美排名也已经很普遍了。如塔夫脱大学的职业治疗学全美排名第4,牙科排名第8,医科排名第23马里兰州的科勒吉帕克大学的公共关系课程全美排名第1,图书馆博士行政课程全美排名13。田美国是公私立高等教育同台竞技的国家，任何的优势都是竞争的结果，不会存在任何的侥幸、特权和垄断。
三、与社会水乳交融，完美地实现了互相借力和共同起飞，彻底的社会服务导向使美国高等教育能持续发展
高等教育不可能游离于社会之外，不食人间烟火。高等教育要想大发展，必须牢牢抓住社会这个平台，在为社会服务的过程中，从社会借力，促使自己飞得更高。美国高等教育在这一点上做得非常好，美国高等院校与社会之间表现出了水乳交融般的亲近，社会为高等教育提供发展的空间和营养，高等教育以为社会服务为己任，高等教育与社会之间互助借力，共同强壮。
美国高等教育很早就摆脱了象牙塔的束缚，近年来更是表现出了高度的亲民和服务至上的态度。1862年，《莫雷尔法案》颁布和20世纪初“威斯康星观念”的提出使美国大学的服务职能发挥到了极致。1890年，美国又通过了第二个莫雷尔法案。威斯康星观念可以说是莫雷尔法案的继续，服务是其核心。“威斯康星观念的第一层内涵为大学须参与所在州的具体社会事物，将全州作为自己的教学场所。第二层内涵是大学与州政府密切合作，建立起良好的合作伙伴关系。”国威斯康星观念迅速展露了燎原之势，对美国乃至世界高等教育都产生了重大的影响，威斯康星大学也因此声名远播。社会需要是大学发展的动力，在满足社会需要的过程中谋求发展是大学最明智的选择，如果妄图游离于社会之外，大学必将成为社会的所抛弃。
与此同时,美国社会也对高等教育倍加关照。在教育外部，美国有各种基金会，他们通过提供捐助和发表研究报告等形式影响教育。“社会捐赠包括企业、私人和各种基金会的捐赠，一向是美国高等学校重要的经费来源，大约占到高校总经费的15%-20%”回哈佛大学2001年接受的捐赠占学校总收入的28%,超过其学费所占额(23%)。"约翰霍普金斯大学每年可获得七亿五千万美元的捐款。”威斯康星州与大学的‘专家服务’是双向的，大学派专家教授服务于社会的同时，也从社会上邀请专家来加强大学的教学和科研,这样，大学与社会的联系更为密切，更有利于培养有用的人才。”社会的触角进入高校之深在美国大学董事会的人员构成上也表现得非常明显。1996年，在美国哈佛、普林斯顿、耶鲁、斯坦福、麻省理工和芝加哥六所大学的董事会成员构成中，校外人员的比例依次为86.7%, 97.4% ,82.4%. 96.7%. 94.5% 和 94.9%。
四、现实情结使美国高等教育能脚踏实地，成就了其英才教育之卓越品质
美国高等教育以社会需要为导向，从社会实际出发办学。1862年，《莫雷尔法案》颁布后，有些国家认为赠地学院摧毁了学术教育而陷入了狭隘的农工实用教育的窠臼，甚至干脆宣称它难登大雅之堂，赠地学院一度被讥笑为放牛娃学院。但美国对此并不在意，还是坚定不移地以亲民和服务社会为自己是价值取向。《莫雷尔法案》和威斯康星观念无异于美国高等教育史上两次最成功的革命，这两次革命都是以实际、实用、服务甚至功利为主题词的。可见，美国高等教育从来没有不切实际的妄自尊大、好高驾远和标榜神圣，而是在实实在在地服务,赠地学院就是最好的证明。
高等教育多一点功利和实用并不一定会玷污它的神圣，相反，可能还会为其添彩。高等教育的神圣不是自己标榜出来的，而是外界社会的认可。所以,高等教育没有必要高高在上,不忽视社会和人类进步的需要。
目前，美国高等教育现实的一面是其他任何一个国家都难以相比的。美国高等教育是其社会需要的晴雨表，社会上需要培养什么人才，就办什么学校，开设什么专业;什么方式便于培养人才，就采取什么方式。实用、实际和功利非常有利于高等教育发展的，美国高等教育对此的认识也非常到位。
五、活力四射的创新精神，为美国英才教育开拓了无限的发展空间
美国高等教育是植根于探险家文化之中的，始终在改革和创新,从来就不知道保守和封闭。美国的高等教育在对外合作和交流方面做的非常成功。“美国商业部最近在统计资料中已将高校招收外国大学生列为本国第五大’出口行业’，位居货物运输之后和银行之前。”
教育是一项守成性极强的社会事业，而美国高等教育由于自始至终就不乏学习和创新精神，所以传统的东西比较少，美国人对传统的态度也相对较客观，从来不迷信传统和古人。再加之美国自由、民主和平等精神的推波助澜,就使得美国高等教育的改革和创新几乎没有任何阻力。对此，有美国历史上频见的改革以及改革的顺利推进可以作证，还有美国高等院校的类型多、数量多、层次多和形式多的特色也可以作证。美国高等教育是活力无限的，这活力就是青春、实力和魅力，就是美国高等教育的色彩斑斓和风姿绰约，活力四射又成了其英才教育起飞的助力器。在某种程度上，可以说是活力无限为美国高等教育的扶摇直上以及其英才教育的辉煌写下了重重的一笔。
六、雄厚的经济实力，为美国英才教育的发展打造了强有力的支撑点
美国英才教育的腾飞是以强大的经济后盾为支撑的，这一点，谁也不会忽视，它是美国英才教育能风光无限的前提。目前,美国的教育经费不是一般国家所能企及的，经费中高等教育经费所占的比例又是最高的。“高等教育支出占教育总支出的比例，美国1986年为40.0%,澳大利亚1987年为30.7%,荷兰1987年为29.5%,加拿大1988年为28.6%,东德1988年为24.3%,日本1987年为22.2%,西德1987年为21.1%,英国1987年为19.6%”“华盛顿大学2000年获得3.64亿美元的捐助。”“纽约州立大学由64所院校构成，共有学生近390000人，每年教育经费达30亿美元。”哈佛大学目前拥有资产183亿美元，2001-2002年年度收入为20.2亿美元，同期支出为20亿美元。
雄厚的经济实力为美国英才教育的发展提供了强大的支撑，这一点是大家公认的，所以无须赘述。其实，除美国高等教育本身的实力为其精英教育的精英化提供了坚实的物质基础外，美国的经济实力、政治制度和文化环境也为其精英教育的精英化提供了广阔的发展空间。
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