中华民族的振兴和强盛，迫切需要一大批能与世界强国竞争的顶尖人才。中国恢复高考30多年来，共诞生了千余名高考状元，虽然他们当中不乏取得突出业绩者，但至今尚无一人在科技界、政界、商界成为顶尖人才。中国科技大学少年班自1978年开办至今，虽已产生三名世界级顶尖人才、150多名国内外著名大学的教授或副教授，但绝大多数“神童”的职业成就与人们的预期相距甚远。“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才?”“钱学森之问”一再提示我们，中国的拔尖创新人才培养任重而道远。
笔者自上世纪八、九十年代在中国科技大学少年班任职，1995年牵头创建了中国人才研究会超常人才专业委员会(国家二级学会)，并担任理事长直至2012年卸任，经历了超常教育从万众仰慕到饱受争议的全过程，深感仅仅从超常教育的角度来探索杰出人才培养之路，面临许多政策和实践的困境。基于几十年来的实践与思考，笔者总结出杰出人才的四大基本特质，在此基础上提出杰出人才培养的“英才全人教育”观。
一、研究杰出人才素养：四个基本特质
本人在对超常儿童和杰出人才进行观察与研究的过程中，逐渐明晰一个理念：超常(资优)儿童≠杰出人才。超常儿童成为杰出人才的概率会比普通人大，但不必然成为杰出人才。我们应根据杰出人才的特质进行人才教育。杰出人才的特质很多，笔者概括了以下四个基本特质：
1.强烈的使命感
使命感就是方向感，它是理想、信念、目标、价值观、危机感、紧迫感等的综合体。人一旦有了使命感，任何困难都能战胜。使命感教育应按照“好奇→兴趣→乐趣→志趣”的过程展开。好奇与兴趣是本能的心理需求，而乐趣与志趣的培养才能最终铸就使命感。
2.超强的创新力
顶级创新是左右脑都发达、协调的体现。依据创造学和脑科学的理论，创新基本上都经历“疑问→批判→想象→首创(成果)”的发展过程。培养学生的质疑能力和批判精神，学生才能学会独立思考，才能立志追求科学和真理。想象的内容和层次是人才与天才的区别。有了丰富的想象，才能产生创造的灵感，才会有超常的创新。
3.持久的热忱
热忱会使人充满活力，并所向无敌。持久的热忱是主导命运的积极力量，是成功的秘诀，也是一种难能可贵的心理品质。心理学研究表明，热忱是可以学习的。通过心理训练，我们可以引导学生将对某一事物的一时的热情，逐渐转化为发自内心的热爱，继而成为持久的热忱。
4.超常的绩效
不同领域甚至不同的人，对绩效有不同的界定。杰出人才必然与突出的业绩相联系，这一点是衡量杰出人才的显性标准。简单地说，绩效(成就)=业绩+效率。
纵观古今中外的杰出人才，皆具备以上四个特质。但具备以上四个特质者，不一定都能成为杰出人才。将这些特质、人品等变成卓越的习惯，是英才教育最艰巨的任务。
二、探索杰出人才的培养模式：“英才全人教育”
英才教育是由教育学、心理学、人才学、创造学、管理学、伦理学等多学科理论交叉渗透而形成的集合体。英才教育承认天赋差异，但不迷信遗传决定论，坚信后天教育和个人竭尽全能的努力是成为杰出人才的决定性因素。基于对杰出人才特质的解析，笔者提出要对人才实施“英才全人教育”：它不仅是面向英才(超常)儿童的教育，也是开发普通学生潜能的教育；既关注个体卓越的学习品质，更关注其独特的人格特质，关注其人格的和谐、全面发展，关注其生命价值的实现。
“学习不好出次品，身体不好出残品，性格不好出废品，品德不好出毒品”。如果我们忽略对人才个性与品行的关注，其后果将比在经济发展中忽略环境污染带来的灾难更大。因此，“英才全人教育”特别强调学生高贵品德与优秀个性的培养。
1.“英才全人教育”的价值追求：培育英才的高贵精神
高贵精神的培育是“英才全人教育”的灵魂。富≠贵，富是物质的，贵是精神的。贵是指精神境界的高度。勇于担当、承担风险是贵族精神的体现。它意味着个人要自制、克己，要奉献自己、服务国家；它使一个人有尊严地、干净地、优雅地活着，绝不为眼前的利益和安逸而背信弃义或随波逐流。培养学生真善美的高贵品行，是“英才全人教育”的基本价值追求。
2.“英才全人教育"的特别关注：优化英才个性
“英才全人教育”尤其关注学生良好个性品质的培养。人生的较量有三个层次，最低层次是技能较量，稍高层次是智慧较量，最高层次是个性较量。个性具有独特性、稳定性、可塑性等特质。优化英才个性，是“英才全人教育”的重要内容。
个性优化要从激发孩子的梦想开始。孩子从小就拥有梦想和目标，才会有动力去追寻生命的意义，并最终形成积极、独立的人格。梦想的实现=目标+计划+行动+责任。信仰、理想、抱负，是远方的诱惑；意识、计划、责任，是人们迈开双足、攀登人生高峰的行动开端。
三、践行“英才全人教育”：“阶段教育论”
为践行“英才全人教育”理念，笔者提出“阶段教育论”，即根据学生不同年龄阶段的身心特征，有侧重、有区别地对学生进行“英才全人教育。”
1.初中及初中以下：培养习惯，开发潜能
在初中以下教育阶段，要因“人”施教，把孩子当成一个有生存权和发展权的“人”，一个有个性、有尊严的“人”，一个关系人类未来发展的“人”来进行教育。如在小学和初中阶段，要让孩子养成良好的习惯，学会批判性阅读、批判性聆听，发展想象思维，培养创新意识等。要积极开发儿童潜能，让更多的儿童能够得到最优的发展。
2.高中及大学：因“材”施教，扬长补需
进入高中和大学后，学生的兴趣、能力和性格等逐渐趋于稳定，这样便可以更多地因“材”施教，扬长补需。学校要在理解“材”的更多含义的前提下，坚持正面激励，注重能力培养，多维评价学生，为学生的创新活动提供更多的支持，保持其创新热情。
3.走出校门：充实自我，持续创新
概率统计表明，一般科技人员一生的工作时间以平均40年～45年计算，其有用的知识只有10%～20%是在学校学到的，其余均靠自学或继续教育才能获得。只有终身学习，才能保持自身创新的鲜活性。
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