基础教育的根本任务是面向全体学生，全面地实施素质教育。要全面实施素质教育，就要在教育过程中关注不同的群体，关注不同孩子的需要。尽管每个孩子都应该具备的创新品质和素养，基础教育应该面向全体学生，但是，这并不应该“冲淡”或“代替”对具有特殊创新潜能的儿童的早期发现与培养，这就是拔尖创新人才早期培养的任务。
应该承认，在同代人之中，人的智力是有差异的，天才儿童是存在的。人类学的研究表明，在同代人群中，天才儿童大约占10%左右。在中小学阶段，这类孩子就是资优学生，他们可能在阅读方面，或文艺素养方面，或数理应用方面等有明显的优势。
在我们国家近代的教育发展史上，精英教育与大众教育始终是一个争论不休的话题，伴随着这尖锐的教育理念的争论，逐渐演绎成社会政治观点的争论。不论争论有多么剧烈，但是世界各国有关精英人才的实验和探索始终没有停歇过。美国在19世纪就提出了英才教育的雏形，在1972年出现了天才儿童教育群，1979年明确提出要为天才素质的学生设置性质不同的课程，帮助学生进入更高层次的学习。这种想法基于一个提法，就是认为如果在大学阶段，再给这类孩子进行教育，为时过晚，必须对优秀的学生提早进行包括人品、思想品质在内的特殊教育，希望天资聪慧的孩子能够接受难度更大的课程。
在英才教育方面，韩国起步不算早，但是走得很快。1999年，韩国制定了英才教育振兴法，以法规的形式对英才教育及班级设立、英才教育所需的费用等，做出了明确详细的规定。开始建立英才教育机构，包括英才教育中心、英才特殊学校和普通学校的英才班级等。目前韩国有四万学生在接受英才教育，采用特殊的运营方式，在一定区域内选取一所学校作为中心校，整合区域内学校的人力和物力资源，把这些孩子集中起来，采用实验班来进行特殊的教育。韩国的英才教育包括很多方面，比如科学英才、人文英才、数学英才。2007年12月，韩国第二次修订了英才教育振兴计划，增加了发明英才。韩国在全国许多地方建立发明教育中心，在学校里建立了发明教室，经过在发明教室训练的学生，还可以到发明教育中心来进行训练。韩国有60多所中学有发明教室。发明中心的课程与正常学校的课程学习是互通的，学分也是公认的。在发明教室和发明教育中心学习都是免费的。
基于对国际上英才教育经验的吸收和借鉴，我认为拔尖创新人才早期培养需要一个特殊的通道。要建立资优儿童的选择和评估体系，要允许有条件的学校率先开展实验，要允许资优孩子跳级、转学或转换专业。对这类孩子，学校要给他们提供特殊的课程安排，特殊的教育计划。尽管所有学校都应有培养拔尖创新人才的任务，每位教师都要有培养创新人才的意识，但是我认为把这些特殊潜质的孩子集中起来，在个别学校举办实验班，为他们提供特殊的、适合他们潜质和个性发展的教育则更为重要。
应该看到拔尖创新人才的早期培养需要特殊的课程设计。早期培养的关键是因材施教，需要按照学生个性天赋和发展需求来设计课程。学校怎样为具有创新潜质的学生提供个性化的课程，是创新人才早期培养的一个关键。在信息化社会里，孩子获得的信息知识不一定都来自于学校教学，一些资优孩子所具有的某些学科知识，有时甚至远远超过了年龄和阅历的限制。在科技文化发达地区，学生的分化越来越早，差异越来越大，有的孩子初一的英语水平就能达到大学四级的英语水平，有的孩子初一数学已经能够达到高中的水平。尽管是少数学生，但是我们的教育必须关注这些少数孩子，给他们提供一种特殊的教育，否则则是一种人力资源的浪费。
拔尖创新人才的早期培养需要教育方式的变革。早期培养需要课程教学的灵活性和多样性，要允许特殊学生自主选择课程，给他们更多的时间和空间来满足个人的发展需要。在一些优秀的学校里，比如人大附中、北大附中，我经常会看到学校允许一些孩子免修课程，不参加学校的考勤，不参加正常的教学，不正常的提交作业，等等，这样就给了一些资优学生更多的时间和空间，来广泛的涉猎，开阔视野，独立判断，灵活运用知识，以便他们的创造性潜能得到充分发挥，这本身就是一种特殊的教育方式。